Casi el 15 % de todas las lesiones cerebrales traumáticas (LCT) se derivan de accidentes de tráfico. De hecho, el 30 % de todos los conductores implicados en accidentes de tráfico sufren lesiones en la cabeza, incluidas conmociones cerebrales, fracturas de cráneo y daño cerebral agudo. De hecho, las cifras son más elevadas en conductores del grupo de edad de 20 a 24 años. Aunque ha habido una reducción significativa de las muertes que involucran a conductores adolescentes durante los últimos 6 años, la mayoría de las lesiones cerebrales traumáticas que causan la muerte entre adolescentes siguen atribuyéndose a accidentes de tráfico.
¿Qué hace que los accidentes de tráfico sean tan peligrosos para las lesiones cerebrales?
Cuando se encuentra en un vehículo en movimiento, todo su cuerpo viaja a la misma velocidad y en la misma dirección que el automóvil. Un choque, dependiendo de la dirección del impacto, puede hacer que su cuerpo se detenga repentinamente, se mueva en una dirección diferente con gran fuerza o aumente el impulso hacia adelante a un ritmo rápido.
En las tres situaciones, su cerebro rebota contra su cráneo óseo debido al movimiento brusco hacia adelante, hacia atrás o hacia los lados. Cualquier movimiento rotacional del cuello o de la cabeza tuerce y desgarra los nervios, causando daños a largo plazo o incluso permanentes.
Tipos de lesiones en la cabeza sufridas en un accidente de tráfico:
- Lesiones abiertas en la cabeza: Los choques que ocurren a alta velocidad e involucran múltiples vehículos o daños significativos al automóvil pueden hacer que su cabeza golpee contra el parabrisas o el volante, o enviar objetos volando hacia su cabeza a alta velocidad.
- Existe un alto riesgo de cortes profundos, fracturas de cráneo e incluso lesiones por aplastamiento en tales choques. Estas se conocen como lesiones abiertas en la cabeza y no son tan comunes. Cuando ocurren, a menudo ponen en peligro la vida. Las lesiones abiertas en la cabeza generalmente requieren cirugía y, con frecuencia, soporte ventilatorio.
- Lesiones cerradas en la cabeza: Incluso si su cerebro recibe un golpe grave, es posible que no siempre tenga signos externos de daño. A menudo, el cerebro se sacude gravemente, pero no hay sangrado ni cortes y, a veces, ni siquiera un golpe directo en la cabeza que explique el daño en el interior. De hecho, dada su naturaleza insidiosa, las lesiones cerradas en la cabeza son las más engañosas de todos los tipos de daño físico que puede sufrir en un accidente de tráfico.
- Desafortunadamente, estas son la forma más común de lesiones cerebrales traumáticas que resultan de accidentes de tráfico. Los síntomas pueden variar y pueden tardar semanas en presentarse en toda su intensidad. En algunos casos, las pruebas de imagen habituales, como una resonancia magnética o un TAC, no pueden identificar las lesiones nerviosas, y solo después de semanas de daño acumulado una persona se da cuenta de que puede estar lidiando con una lesión cerebral traumática.
Los primeros signos de lesiones en la cabeza a menudo se ignoran
No se necesita un choque importante para causar daño cerebral, ni las lesiones visibles son siempre una indicación de la presencia o ausencia de una lesión cerebral traumática. De hecho, estos conceptos erróneos sobre las lesiones en la cabeza son lo que hace que las personas ignoren los primeros signos y síntomas del daño.
La realidad es que de los casi 300.000 accidentes de tráfico que provocan traumatismos craneoencefálicos, la mayoría ocurren a bajas velocidades y no implican un impacto directo en la cabeza con un objeto. De hecho, la mayoría de estos causan una lesión cerebral traumática de leve a moderada.
La gravedad de tales lesiones se mide principalmente en función de la duración de la inconsciencia y la amnesia postraumática, si las hay. Existen cuatro subtipos básicos de LCT:
| Gravedad de la lesión | Período de inconsciencia | Período de amnesia postraumática |
|---|---|---|
| Leve | Sin inconsciencia o hasta 15 minutos | Menos de 1 hora |
| Moderada | Hasta 6 horas | Menos de 24 horas |
| Grave | Hasta 48 horas | Menos de 7 días |
| Muy grave | Más de 2 días | Más de 7 días |
Incluso los choques a baja velocidad a menudo resultan en LCT de leves a moderadas. Estos pueden sentirse como golpes menores y la mayoría de los conductores tienden a desestimar los síntomas iniciales como signos de estar conmocionados después del trauma. Pero es difícil saber qué ha sucedido en el interior. Por ejemplo, podría haber sufrido uno o más de estos cuatro tipos de LCT:
- Conmoción cerebral: Este es el tipo de lesión cerebral que a menudo sufren los deportistas. No hay signos externos, pero la fuerza del impacto hace que el cerebro choque con el cráneo. No se equivoque, si la fuerza es lo suficientemente significativa, una conmoción cerebral puede causar hemorragia interna significativa, trauma generalizado en el cerebro y daño físico, psicológico o mental permanente.
- Contusiones: Esta es otra palabra para hematoma en un lugar particular. En este caso, se refiere a un hematoma en el cerebro causado por un impacto severo. Las contusiones pueden causar hinchazón significativa, hemorragia interna, coágulos grandes y anoxia (muerte de células por falta de oxígeno).
- Golpe-contragolpe: Este término se utiliza para hematomas que ocurren en el lado del impacto, así como en el lado opuesto. El primer golpe proviene del impacto en el punto de contacto, que empuja el cerebro violentamente hacia el lado opuesto y contra el cráneo, lo que resulta en la contusión por contragolpe.
- Axonal difusa: Estas son lesiones causadas por el cizallamiento y desgarro del tejido cerebral y los nervios. Esto ocurre cuando la cabeza se mueve violentamente en diferentes direcciones. Estas lesiones pueden causar daño cerebral grave y generalizado.
¿Ha sufrido una lesión cerebral traumática?
Aunque es posible que no los experimente de inmediato, los síntomas de una LCT generalmente incluyen:
- Letargo
- Dolor de cabeza
- Náuseas
- Confusión
- Problemas de memoria
- Pupilas dilatadas y problemas de visión
- Párpados caídos
- Confusión
- Mareos
- Zumbido en los oídos o problemas de audición
- Problemas respiratorios
- Entumecimiento y hormigueo en el cuerpo
- Pulso lento
- Déficits cognitivos
- Déficits motores
- Dificultad para tragar
- Problemas del habla
- Problemas emocionales
- Parálisis facial, debilidad
- Incontinencia urinaria o fecal
Las LCT a menudo tardan semanas o meses antes de alcanzar la recuperación
Quienes sobreviven a tales lesiones, incluida una LCT leve, a menudo sufren las repercusiones del daño durante años, a veces incluso el resto de sus vidas. Los efectos de una LCT a menudo alteran la vida, ya que pueden afectar su capacidad para trabajar y vivir normalmente.
Desafortunadamente, las lesiones y hematomas cerebrales son diferentes de otras formas de lesión física en el sentido de que no solo son difíciles, sino que a menudo son imposibles de tratar y curar por completo.
Por lo tanto, incluso aquellos con LCT leves a menudo experimentan muchos de los síntomas enumerados anteriormente durante semanas e incluso meses después del accidente. Casi el 25 % de las personas que sufren una LCT moderada quedan con algún grado de discapacidad mental y/o física permanente.
¿Qué hacer si ha sufrido una lesión cerebral traumática en un accidente de tráfico?
Si está experimentando alguno de los síntomas anteriores, busque ayuda médica de inmediato. Incluso cuando la lesión cerebral es leve, otras condiciones combinadas, como fluctuaciones de la presión arterial o falta de oxígeno, pueden aumentar la gravedad del daño.
El aspecto más angustioso de sufrir una LCT es que el tratamiento es tanto costoso como a largo plazo. De hecho, las facturas médicas pueden parecer tan devastadoras para el conductor agraviado y su familia como la lesión misma.
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Referencias:
– Los accidentes de tráfico son la principal causa de traumatismo craneal mortal entre adolescentes
