El derecho a un juicio por jurado es un derecho fundamental en el sistema
legal estadounidense. Se estableció a través de la 6.ª enmienda, que
fue ratificada e incorporada a la Constitución de los EE. UU. el 15 de diciembre de 1791. Además
de las leyes adoptadas en la Constitución de los EE. UU., se permite que los estados individuales
aprueben sus propias leyes y reglamentos. Pueden hacerlo siempre que las leyes se sumen
a la Constitución de los EE. UU. y no resten valor a la misma. La Declaración de Derechos de la Constitución de Kansas
establece en la Sección 5: “el derecho a un juicio por jurado será
inviolable”. Esto significa que lo que decida un jurado en Kansas debe ser definitivo. Sin embargo,
eso no ha sido así en los casos de lesiones personales.
En un caso de lesiones personales, la labor del jurado consiste en determinar si se deben conceder o no daños y perjuicios al demandante. Si, tras escuchar todas las pruebas, un jurado decide conceder 1.000.000 $ al demandante, entonces ese debería ser el resultado final. Sin embargo, antes del 14 de junio de 2019, este no era el caso.
Antes del 14 de junio de 2019, si un jurado concedía a una persona 1.000.000 $ en concepto de daños no económicos —que son daños basados en el dolor, el sufrimiento, la angustia mental y la desfiguración—, el juez, tras despedir al jurado, reducía ese 1.000.000 $ concedido por el jurado a 250.000 $. Esto se hacía debido a los topes que la legislatura de Kansas había impuesto a la cantidad que una persona podía recuperar por el dolor y el sufrimiento derivados de la negligencia de un individuo. Reducir una cantidad que un jurado concedió originalmente va directamente en contra de la Sección 5 de la Declaración de Derechos de la Constitución de Kansas. La Sección 5 establece: “El derecho a un juicio por jurado será inviolable”. Al permitir que un juez reduzca una cantidad considerada justa por el jurado, se está condonando una violación directa del derecho de una persona lesionada a un juicio por jurado.
En junio de 2014, el Tribunal Supremo de Kansas rectificó finalmente el horrible precedente de permitir que un juez anulara la decisión de un jurado si este concedía una cantidad superior al tope legal de 250.000 $. En el caso Hillburn v. Enerpipe, el Tribunal Supremo de Kansas determinó que era inconstitucional, y una violación directa de la Sección 5, reducir la cantidad de dinero que un jurado concedía a un demandante por dolor y sufrimiento.
El tribunal determinó que una persona tenía derecho a algo más que a un panel que solo cumpliera las apariencias. Hilburn v. Enerpipe Ltd., 112,765, 2019 WL 2479464, en *6 (Kan. 14 de junio de 2019). El derecho de una persona a un juicio por jurado incluye: el derecho a constituir un jurado, el derecho a presentar pruebas, el derecho a que un jurado determine y conceda daños y perjuicios, y el derecho a la totalidad de la cantidad concedida por el jurado. Ibíd. en 4. Este es un derecho fundamental en la Declaración de Derechos de la Constitución de Kansas y no puede eliminarse ni ignorarse. Ibíd. en 4.
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